和政羊頭骨腹視、古生背視和側(cè)視圖。物學晚中（史勤勤供圖）
（神秘的雜志中國地球uux.cn報道）據(jù)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：和政羊（Hezhengia）是甘肅臨夏盆地晚中新世三趾馬動物群中最具代表性的成員之一，頭骨化石數(shù)量很多，牛科并根據(jù)化石產(chǎn)地和政縣的動物名字命名為和政羊。盡管和政羊的研究化石材料豐富，但相關(guān)研究并不充分，獲新此前只有一篇簡單的進展報道以及一篇食性研究論文。近日，麝牛類中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的系統(tǒng)新世研究人員對臨夏盆地的和政羊化石進行了重新研究，詳細記述了其頭骨、古生角心及牙齒的物學晚中形態(tài)學特征，并梳理了充滿爭議的雜志中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系。這一成果在國際古生物期刊《系統(tǒng)古生物學雜志》（Journal of Systematic Palaeontology）上在線發(fā)表。 
除了臨夏盆地發(fā)現(xiàn)的步氏和政羊（H. bohlini）之外，研究人員還將步林1935年報道的產(chǎn)自陜西府谷的兩件上頜標本歸入和政羊中，成為和政羊?qū)俚牧硪粋€種，小和政羊（H. minor）。這一歸并主要基于上前臼齒P3的特征，盡管中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的牙齒形態(tài)接近，很多時候不易分辨，但是和政羊的P3形態(tài)特殊，后小尖缺失，舌側(cè)輪廓對稱，與其它晚中新世“麝牛類”牛科動物都不相同。
此外，研究人員還對和政羊的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系進行探討，并對中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系進行了系統(tǒng)的梳理。這是一類頭骨和角心都很特化的牛科動物，其系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系極具爭議。尤其是近年來，分子生物學的發(fā)展為現(xiàn)生牛科動物的演化關(guān)系帶來了很多新的觀點，特別是現(xiàn)生麝牛（Ovibos）不再與羚牛（Budorcas）構(gòu)成姐妹群，而是與鬣羚（Capricornis）、斑羚（Naemorhedus）組成一個單系類群，位于羊族（Caprini）的基干位置，與傳統(tǒng)的基于形態(tài)的分類學觀點差別較大。在這樣的背景之下，中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的與現(xiàn)生麝牛的關(guān)系，以及它們在整個牛科動物演化關(guān)系中的位置都亟待討論。在該研究中，研究人員選取了110個頭骨、牙齒及角心的形態(tài)學性狀，建立了包含7種化石牛科動物、13種現(xiàn)生牛科動物的形態(tài)學矩陣，使用分支系統(tǒng)學的方法進行分析。結(jié)果表明，晚中新世“麝牛類”與中中新世土耳其羚（Turcocerus）、現(xiàn)生羊族、狷羚族、馬羚族都位于同一支系上，但是相比現(xiàn)生種類，它們都是該支系上較早的分支，是滅絕了的早期類型，與現(xiàn)生麝牛的類親源關(guān)系較遠。只有中華羚（Sinotragus）位于現(xiàn)生羊族、狷羚族和馬羚族組成的冠群之中，是一種更加進步的牛科動物。
考慮到牛科動物中平行演化較為常見，為了更好的聚焦目標屬種，研究人員去掉了大部分現(xiàn)生屬種以及面部和牙齒形態(tài)明顯屬于其它支系的柴達木獸，以土耳其羚為外類群，對晚中新世“麝牛類”和現(xiàn)生羊族動物重新進行分支系統(tǒng)學分析。結(jié)果表明，在晚中新世“麝牛類”中，陜西轉(zhuǎn)角羚是相對原始的類型，而烏米獸與近旋角羊最是最晚的分支。盡管和政羊、烏米獸、近旋角羊三者并未構(gòu)成單系類群，但由于角心較短、腦顱短而彎折、下臼齒無齒柱等特征，暫時將其歸入烏米獸族中；而陜西轉(zhuǎn)角羚的角心長，下臼齒具齒柱，這些特征與和政羊、烏米獸等差別較大，代表了完全不同的另一個分支。
盡管還存在很多問題，但該研究首次使用分支系統(tǒng)學的方法探討晚中新世“麝牛類”的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，明確提出這些屬種與現(xiàn)生麝牛不存在較近的親源關(guān)系，并且建議將和政羊、烏米獸和近旋角羊三個屬歸入烏米獸族，為今后進一步討論中國化石牛科動物的演化關(guān)系提供了重要基礎(chǔ)。 
該研究獲得國家自然科學基金、中國科學院戰(zhàn)略性先導專項、中國科學院國際合作項目以及英國牛頓基金資助。 
論文鏈接：https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/14772019.2021.1883756?journalCode=tjsp20

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