世界地球日：探訪人類(lèi)起源地——東非大裂谷
（神秘的世界地球uux.cn報(bào)道）據(jù)中國(guó)礦業(yè)報(bào)：關(guān)于人類(lèi)起源的問(wèn)題，是地球東非大裂隨著考古的發(fā)現(xiàn)而不斷變化的。從上世紀(jì)前半葉開(kāi)始，日探科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了大量古人類(lèi)的訪人記錄，其中最古老的類(lèi)起當(dāng)屬上世紀(jì)70年代在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的距今350萬(wàn)年的南方古猿化石——“露西”，此外還有在坦桑尼亞?wèn)|北部萊托里地區(qū)發(fā)現(xiàn)的源地360萬(wàn)年前的南方古猿腳印。關(guān)于人類(lèi)起源的世界問(wèn)題，考古界有著眾多的地球東非大裂研究和爭(zhēng)論，但根據(jù)目前掌握的日探化石證據(jù)，早于180萬(wàn)年前的訪人都只發(fā)現(xiàn)在非洲，而且絕大多數(shù)發(fā)現(xiàn)在非洲東部的類(lèi)起東非大裂谷中，所以我們還只能說(shuō)人類(lèi)最初的源地起源地在非洲，那么為什么大多數(shù)古人類(lèi)的世界化石和遺跡在東非大裂谷呢？
東非大裂谷的火山作用和古人類(lèi)的演化
東非大裂谷全長(zhǎng)6500千米，像一個(gè)巨大的地球東非大裂“之”字形縱橫盤(pán)繞在非洲大地上，被稱(chēng)為“地球上最大的日探傷疤”。東非大裂谷的形成和演化對(duì)東部非洲的地理環(huán)境、氣候和植被產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。裂谷內(nèi)的巖漿活動(dòng)和火山噴發(fā)造成了地殼抬升并導(dǎo)致氣候的變化，與裂谷形成前溫暖濕潤(rùn)的森林相比，這里變得越來(lái)越炎熱和干燥，樹(shù)木稀少，成為典型的熱帶草原氣候。
環(huán)境的變化為古人類(lèi)的演化提供了必要條件，位于肯尼亞境內(nèi)的圖爾卡納湖盆地被稱(chēng)為人類(lèi)的搖籃。最近，在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了一些食草性古生物的牙齒，揭示出這個(gè)地區(qū)在“人屬”首次出現(xiàn)時(shí)所具有的獨(dú)特氣候條件。芬蘭赫爾辛基大學(xué)的米克爾團(tuán)隊(duì)，通過(guò)研究該地區(qū)食草型古動(dòng)物牙齒化石，推算出這個(gè)地區(qū)800萬(wàn)年前的氣溫和降水情況。研究數(shù)據(jù)顯示，整個(gè)東非地區(qū)曾在“人屬”出現(xiàn)的時(shí)期（約300萬(wàn)~200萬(wàn)年前）變得十分干燥，而圖爾卡納湖盆地干涸得更早一些，在那里進(jìn)化的物種更能適應(yīng)之后普遍的干燥環(huán)境。這讓圖爾卡納盆地變成了“物種加工廠”，成為新物種誕生之地。雖然氣候變化在人類(lèi)進(jìn)化史中所扮演的角色還不是很清楚，但氣候變化確實(shí)會(huì)影響動(dòng)物的食譜。
此外，人類(lèi)物種史上的滅絕和遷徙似乎都與不穩(wěn)定的氣候狀況有關(guān)聯(lián)。一些研究學(xué)者認(rèn)為人類(lèi)大腦變大和雙足進(jìn)化都是為了更好地適應(yīng)氣候變化。
東非大裂谷的火山作用與古人類(lèi)遺跡的保存
奧杜威和萊托里古人類(lèi)遺址位于坦桑尼亞恩戈羅火山臺(tái)地的西坡。從上世紀(jì)50年代開(kāi)始，科學(xué)家們陸續(xù)在該地區(qū)發(fā)掘了90多件古人類(lèi)化石和上千件石器。化石和文物埋藏在火山碎屑和火山灰形成的沉積物中。許多學(xué)者對(duì)奧杜威和萊托里的地層進(jìn)行了研究，結(jié)果表明，奧杜威的熔巖和凝灰?guī)r形成于204萬(wàn)~183萬(wàn)年之前的火山噴發(fā)。萊托里的下部地層巖石的噴發(fā)時(shí)間介于430萬(wàn)~376萬(wàn)元之間，而上部巖石的噴發(fā)時(shí)間介于376萬(wàn)~349萬(wàn)年。
火山灰中含有大量的鐵、鋁、銅、鋅、鎂、鈣等微量元素，火山灰形成的土壤又具有非常好的通透性，非常適合的植物生長(zhǎng)。可以想象，在300萬(wàn)年前，這里還生長(zhǎng)著茂盛的灌木和草原，為動(dòng)物們提供了豐富的食物。一群南方古猿穿過(guò)一片沼澤尋找食物，在他們身后留下了深深的足跡。這時(shí)，不遠(yuǎn)處的火山突然噴發(fā)，釋放出大量的有毒氣體，使得動(dòng)植物迅速死亡。大量的火山灰被噴射到空中，遮天蔽日，雷電交加。隨后火山灰降落到地表，覆蓋在動(dòng)植物的尸體之上，將當(dāng)時(shí)發(fā)生的災(zāi)難深深地埋藏了起來(lái)。
結(jié) 語(yǔ)
我國(guó)著名歷史地理學(xué)家葛劍雄教授稱(chēng)，“東非大裂谷產(chǎn)生后，地理環(huán)境發(fā)生了劇烈變化，這推進(jìn)了生物進(jìn)化的進(jìn)程，人類(lèi)的出現(xiàn)也成為了可能。尼羅河與地中海優(yōu)越的地理環(huán)境，也使古人類(lèi)從非洲走向世界各地成為可能”。非洲古人類(lèi)的起源和演化與東非大裂谷的地質(zhì)活動(dòng)密切相關(guān)。東非大裂谷劇烈的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，造成東非高原生態(tài)環(huán)境的多樣性，氣候的變化刺激了生物進(jìn)化，最終導(dǎo)致古人類(lèi)的出現(xiàn)。而強(qiáng)烈的火山噴發(fā)，在短期內(nèi)引起動(dòng)植物的大量死亡，噴發(fā)的火山灰降落在地表，為古人類(lèi)化石和遺跡的保存提供了重要條件。
（作者單位：中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局天津地質(zhì)調(diào)查中心）（本文刊登于2022年4月22日《中國(guó)礦業(yè)報(bào)》第4版）