內容摘要：在公元348到349年鼠疫爆發期間，48名死者被埋葬在英格蘭桑頓修道院Thornton Abbey）內的一座集體墳墓細節如上圖）。 PHOTOGRAPH COURTESY UNIVERSITY OF
在公元348到349年鼠疫爆發期間，現展現瘟新面
48名死者被埋葬在英格蘭桑頓修道院（Thornton Abbey）內的疫災一座集體墳墓（細節如上圖）。
PHOTOGRAPH COURTESY UNIVERSITY OF SHEFFIELD,難鮮 ANTIQUITY PUBLICATIONS LTD
在這幅14世紀中葉描述歐洲疫病爆發的畫作中，村民扛著瘟疫罹難者的死病棺材。
PHOTOGRAPH BY PHOTO12,現展現瘟新面 UNIVERSAL IMAGES GROUP/GETTY（神秘的地球uux.cn報道）據國家地理網站（撰文：JENNIFER PINKOWSKI 編譯：石頤珊）：一座古老修道院里的意外考古發現，可能顯示出了鄉村人口如何面對致命的疫災傳染病浩劫。
在1348年的難鮮倫敦，人們懼怕地望著歐洲大陸。為人
當時黑死病從歐洲大陸上席卷而來，對黑的考所到之處皆留下恐慌與死亡。死病 「妻子逃離親愛丈夫的現展現瘟新面懷抱，父親逃離兒子，而兄弟逃離兄弟。 」一位意大利人留下這樣的描述。 「埋葬、運送、探視或觸碰感染者的人，通常自己也會突然死去。 」
就像現在的衛生官員正在應對新型冠狀病毒的傳播一樣，六百多年前的中世紀倫敦城，也為瘟疫沖擊做了準備。 歷史文件顯示這座城市將土地租用為緊急墓地，并在疾病散播以前挖了長長的溝渠以備埋葬大量死者。
與此同時，倫敦以北約240公里處，鼠疫桿菌（Yersinia pestis ）的沖擊似乎令今日林肯郡（Lincolnshire）的鄉間居民措手不及。 這些14世紀中期的當地居民一度并未依據傳統將亡者葬于教區墓園，而是迅速將數十名死者，同時葬于離教會墓園1.6公里的桑頓修道院（Thornton Abbey）內的一座集體墓葬。
在鄉村地區肆虐的瘟疫，似乎讓林肯郡受感染的病患蜂擁入桑頓修道院的醫院。 他們期望在那里得到「好死」──在神圣的基督教土地上舉行最后的儀式并且入葬，由此確保他們在死后世界能有一席之地。
「他們可能是來（醫院）等死的，」雪菲爾大學（Sheffield University）考古學家休． 威爾莫特（Hugh Willmott）說：「與其說是來治療，不如說是來等著入土安葬。 」
威爾莫特和他的同事在曾經是修道院的地方，找到了關于當地如何應對1348年瘟疫的稀有且出乎意料的證據：一座埋葬了48人的集體墳墓，且入葬時間似乎全都集中在數天或數周內。
雖然英格蘭半數的人口都在1349年底前死亡（歐亞大陸的死亡人數則可能有200萬），與中世紀瘟疫相關的考古遺址卻出乎意料地少。
英格蘭目前發現與瘟疫相關的集體墓葬數量很少，根據威爾莫特所說，桑頓修道院的發現另一個值得注意的地方，是它是目前唯一一座在鄉村地區出土的集體墓葬。 這件事之所以重要，是因為過去認為在人口分散且閑置土地眾多的鄉村地區，人們能夠經常將死者埋葬在個別墳墓而非集體墓葬中。 桑頓修道院顯示出另一種結果。 「顯然，」威爾莫頓說：「平常用來處理死者的系統已經崩潰。 」
研究人員將他們的發現，記錄在2月中旬刊于《古物》（Antiquity）期刊上的一篇論文。
疫病摧殘下的人口統計
2013年，這支由跨領域研究人員與考古學家組成的團隊，在曾經是富裕小修道院的遺址上發掘一座由冰川砂礫迭成的土堆，這座修道院最后在1539年時被亨利八世（Henry VIII）關閉。 地球物理學調查顯示他們應該會發現一座建筑物的遺跡。 然而他們發現的卻是尸體（共48具），每一具都個別以裹尸布纏起，雙臂交叉于腰際。 雖然遺骸身側沒有陪葬品，考古學家仍然依據兩枚銀幣與兩具以放射性碳定年的骨骸，將集體入葬的時間鎖定在瘟疫時期附近。
瘟疫的毀滅性反映在墓中的人口統計，威爾莫特說。 超過一半的遺骸屬于17歲以下的孩童──以這個時期來說比例過高，當時嬰兒死亡率雖高，但較大的孩童通常能存活至成年。
「我們得到的是一場災難的死亡率圖表，基本上所有人都平等地被擊倒，」威爾莫特說：「我們得到的是一條平平畫過社會的線。 」
這個地區的教區墓園（今日依然在使用）離修道院只有1.6公里遠，但是在14世紀中葉傳染病蔓延的時期，墓園可能消化不了當地罹難者的數量。 「我懷疑這些尸體被埋在修道院范圍內，是因為教區墓地已滿，而且他們并沒有為了省去正常埋葬程序，而將尸體塞進教會墓園的共享墓坑中，而是使用修道院圍墻內的地。 」劍橋大學歷史學家約翰． 哈徹（John Hatcher）說，他寫過三本關于鼠疫的書。 他并沒有參與現在這篇研究。
墓中兩名兒童的牙齒檢驗鼠疫桿菌為陽性，且研究人員從其中一名身上復原出這種微生物的DNA。
「由桑頓修道院的墓葬中取出鼠疫DNA是一項重要發現，尤其這是英格蘭北部第一例。 」唐． 沃克（Don Walker）說道，他是倫敦考古學博物館（Museum of London Archaeology, MOLA）的資深人骨學家。 2013年，該博物館于橫貫鐵路運輸計劃（Crossrail transit project）期間在倫敦的查特豪斯廣場（Charterhouse Square）挖出一處1348到1349年間的瘟疫集體墓葬。 （沃克沒有參與這篇《古物》發表的研究。 ）他補充：「細菌DNA的進一步分析，有望對近期關于黑死病期間，以及其后瘟疫在歐洲演化與傳播的研究中，帶來顯著貢獻。 」
