熱帶海草草甸是沙工廠，可以保護珊瑚礁島嶼免受海平面上升的草甸廠影響。Credit: Ethan Daniels/Shutterstock
（神秘的沙工珊瑚受海上升地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Holly East and Jamie Johnson, The Conversation）：海草是開花植物，在世界各地的保護沿海水域形成密集的水下草地，從北極寒冷的礁島海洋到加勒比海溫暖的淺灘。這些草地為幼魚提供了避難所，嶼免為吃草的平面海龜和海牛提供了食物，并通過以比雨林快35倍的熱帶速度吸收大氣中的碳來幫助減緩氣候變化。
在《通信地球與環境》雜志上發表的海草一項新研究中，我們發現了保護世界上僅存的草甸廠海草草甸的另一個原因：它們可以建造和維護珊瑚礁島。
在整個熱帶地區，沙工珊瑚受海上升生活在珊瑚礁上的保護生物的外殼和骨骼的分解產生了足夠的沙子來形成整個島嶼。這些珊瑚礁島上居住著全球70多萬人，礁島包括基里巴斯、嶼免馬紹爾群島和馬爾代夫。我們的研究表明，海草草甸可以制造合適的沙子來建造和維護這些島嶼的海岸線。這些沙子有助于保護他們免受海平面上升的影響，海平面上升威脅著低地國家的生存。
馬爾代夫的島嶼主要是由珊瑚建成的，但近年來不斷上升的海水溫度導致珊瑚礁漂白，這可能會殺死珊瑚。如果珊瑚礁因氣候變化而消失，海草可能對未來建設和維護這些島嶼至關重要。
海草如何建造島嶼
如果你有幸在熱帶海草草甸游泳，仔細看看這些葉子。你可能會注意到，不是完全光滑和綠色的，而是有看起來像白色沙粒的東西粘在它們的表面。
顯微鏡揭示出這些白色顆粒實際上是微小的植物和動物。這些生物——科學家稱之為海草附生生物——由碳酸鈣構成，可能包括海螺、單細胞有孔蟲、珊瑚藻的外殼和稱為苔蘚蟲的無脊椎動物群落。
當海草死亡時，一些附生生物從葉子上脫落或被帶走，與其他沉積物一起沉積在附近的島嶼上。隨著時間的推移，這種積累有助于建立和維護島嶼的海岸線。在我們的研究中，我們旨在找出生活在馬爾代夫南部海草草甸的生物產生了多少沙子。

海草的葉子是各種生命形式的宿主。Credit: Holly East
我們使用衛星圖像來繪制海草的密度，并通過在海底隨機放置網格來計算葉子的數量。我們重復這個過程300次，計算出27528片海草葉子——大多數去馬爾代夫的游客都不是這樣度過他們的旅程的。
我們收集了400片樹葉，并在實驗室里對它們進行了分析，以計算出生活在這些樹葉上的附生生物的數量。我們從草地上收集的沙子樣本表明，這些生物中有多少是適合建造島嶼的大小(0.063到2毫米之間)。
海草草甸能制造多少沙子？
草地的不同部分每年每平方米產生0.22到0.86公斤沙子大小的顆粒。在我們研究的1.1平方公里的海草草甸上，年總產沙量為762，000千克，其中482，000千克適合造島。
這片草地上產生的沙子大小的沉積物足以在18年內建造鄰近的Faathihutta島。并非所有的沙子都會被用來建造島嶼——一些會留在海洋中。盡管如此，這些島嶼附近產生了大量的沙子，急需泥沙來支撐受海平面上升威脅的海岸線。
珊瑚礁島國將需要保護海草草原，并幫助它們在遭到破壞的地區恢復。另一個挑戰將是確保沙子從海草草甸到島嶼的移動不會被海堤、港口或碼頭阻礙。
海草草甸的社會效益仍未得到充分重視。在馬爾代夫，為了滿足游客對原始白沙的期望，海草經常被從旅游勝地移走。這是對熱帶島嶼周圍的淺水區應該是什么樣子的誤解——這剝奪了游客以海草草甸為家的各種海洋生物，如成群的小魚、海馬和海龜。
游客現在也應該意識到珊瑚礁島的生存可能依賴于這些海草草甸產生的沙子。