原產于美國東南部的數百灌木薄荷有24種，其中一半以上被認為受到威脅或瀕危。前佛資料來源：uux.cn/佛羅里達自然歷史博物館/克里斯汀·格雷斯
（神秘的羅里地球uux.cn）據佛羅里達州自然歷史博物館（Jerald Pinson）：灌木薄荷是你可能從未聽說過的最瀕危的植物之一。目前已知存在的達州24種物種中，有一半以上在州或聯邦層面被視為受威脅或瀕危物種，進化幾乎所有的而們灌木薄荷都生長在正在迅速發展或轉變為農業牧場的地區。
在《分子系統發育與進化》雜志上發表的可能開一項新研究中，研究人員分析了一種不同類型的年后離DNA標記，這表明可能有更多的植物灌木薄荷物種等待科學描述。由于技術問題，數百至少有一個物種沒有得到聯邦保護。前佛
“Titusville balm目前被認為是羅里最近的一種混合物，”主要作者Andre Naranjo說，達州他在佛羅里達自然歷史博物館完成博士學位時進行了這項研究。進化“當你把某種東西描述為雜交種時，這意味著它不是一個真正的物種，它不能受到《瀕危物種法》的保護。”
Naranjo在Titusville balms（Dicerandra thinicola）中沒有發現最近雜交的證據，他的研究結果表明，一個被稱為calmints的群體可能含有隱蔽的多樣性，需要進一步研究。
Scrub mints是在氣候快速變化時期進化而來的
納蘭霍和他的同事進行了這項研究，以了解灌木薄荷的進化史。該群體原產于美國東南部，起源于地球過去的動蕩時期。
300萬年前，在上新世時期，氣溫比今天高2-3攝氏度，海平面高出30米。當時，佛羅里達州的中部和南部是一個群島。但在接下來的幾百萬年里，隨著氣溫的下降，海水退去，佛羅里達半島呈現出現代的面貌。
這個新出現的棲息地的大部分并不是最好的房地產。在確實存在土壤的地方，它們主要由沙子組成，較低的溫度導致降雨量減少。在海平面下降之前曾是島嶼的高地尤其如此。
這些古老海岸線的遺跡現在位于佛羅里達半島的中心附近，通常被稱為沙松灌叢。進入這些空地的動植物不得不與很少的水、很少的營養物質和肆虐的野火作斗爭。
那些設法生存下來的物種往往在這種狹窄的惡劣條件下表現良好，但卻失去了在其他任何地方生存的能力。如今，生活在這些地區的40-60%的物種是地方性的，這意味著它們只能在東南部的灌木叢棲息地找到。
灌木薄荷是為數不多的在佛羅里達州新邊界擁有主權的植物之一。起源于狹長地帶，現代灌木薄荷的祖先一有土地生長就向南擴散。
在更新世冰河時期的鼎盛時期，當地球上的大部分水儲量被巨大的冰川鎖住時，佛羅里達州的面積是今天的兩倍，灌木薄荷蓬勃發展。
納蘭霍說：“這些植物在過去的范圍要廣得多，而且很容易相互共享DNA。”。

灌木薄荷對傳粉昆蟲至關重要，包括稀有的藍色Calamintha蜜蜂（Osmia calaminthae）。資料來源：uux.cn/佛羅里達博物館/克里斯汀·格雷斯
但它們的棲息地很快就縮小了。更新世期間至少有17個冰河時期，當時灌木薄荷正在進化，每個寒冷時期都被溫暖的間歇期隔開，在這段時間里，佛羅里達州的大部分地區被海水吞噬。
廣泛分布的灌木叢環境一再減少為島嶼，切斷了薄荷種群之間的聯系。它們開始分開生長，很快，每個灌木島都有自己獨特的薄荷品種。在寒冷時期，當海平面下降時，灌木薄荷的種群再次重疊，這些獨特的物種相互雜交。
這種古老的混合創造了今天所知的灌木薄荷。
scrub mints的傳奇歷史因發展而縮短
Naranjo為這項研究對灌木薄荷的核DNA進行了測序。與通常用于研究植物的質體DNA不同，質體DNA是由葉綠體結構產生的，植物細胞核中的DNA對試圖區分物種之間歷史相互作用的科學家特別有用。
根據他的研究結果，Dicerandra屬的一年生灌木薄荷起源于多年生灌木薄荷糖祖先之間的背靠背雜交，分布在更南的地方，全年生長。
雜交是植物多樣化的一種常見形式，以至于你可能遇到的幾乎每一組植物都在其進化史上的某個時刻發生過雜交事件。
至關重要的是，Naranjo的發現表明，目前存在的灌木薄荷在數十萬年來一直處于不同的進化軌跡上。大約50萬年前，當現代人類與尼安德特人分化時，灌木薄荷已經在成為獨立物種的路上。
納蘭霍擔心，即使有更多的物種得到保護，也不足以避免數量減少和最終滅絕。例如，Lakela's mint （Dicerandra immaculata）被列為極度瀕危植物，只生長在三英里長的灌木叢中，幾乎所有的灌木叢都是私人所有。
曾經讓這些植物茁壯成長的條件，如周期性的野火，現在已經不切實際，因為附近的城市地區會受到負面影響。入侵物種正在侵占僅存的原始灌木叢。清除入侵物的工作通常是由志愿者完成的，如果他們被清除的話。
納蘭霍說：“如果我們繼續照常營業，這整群植物可能會在未來100年內滅絕。我們不僅會失去這些物種。我們還會失去灌木叢；佛羅里達州最真實、最普遍的棲息地之一將消失。”。

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