地球歷史上最早的巨獸——Cymbospondylus youngorum全新魚龍物種
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)藥明康德內(nèi)容團(tuán)隊(duì)編輯：說到遠(yuǎn)古海洋中的巨獸，魚龍無疑是歷史龍物最具代表性的角色。它們不屬于恐龍，上最但同處中生代的早的種它們與恐龍可謂分庭抗禮：恐龍霸占了陸地，而魚龍則是巨獸當(dāng)時海洋中的霸主之一，并且演化出了驚人的新魚物種多樣性。
從誕生到成為巨獸，地球魚龍經(jīng)歷了怎樣的歷史龍物過程？近日，一項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)》的上最研究通過已知最早的巨型魚龍化石，為我們揭開了魚龍演化的早的種秘密。這項(xiàng)研究還將幫助我們理解，巨獸今日海洋中的新魚鯨是如何演化成為地球歷史上最龐大的動物的。
這項(xiàng)研究的地球關(guān)鍵化石，是歷史龍物一塊長達(dá)2米的頭骨化石。這具保存良好的上最魚龍頭骨出土于美國內(nèi)華達(dá)州，同時出土的還有部分脊椎骨、肩胛骨和前肢化石。據(jù)推測，這個被命名為Cymbospondylus youngorum的全新魚龍物種全長超過17米，與今天的抹香鯨相當(dāng)。這不僅是當(dāng)時最大的動物——無論海洋陸地，也是已知地球歷史上最早的巨獸。
經(jīng)過定年，這只魚龍生活在約2.46億年前，距離已知最早的魚龍出現(xiàn)只有250萬年。有趣的是，已知最古老的魚龍體型甚至不及你的筆記本電腦。也就是說，魚龍?jiān)跇O短的時間內(nèi)演化出巨大的體型。這只魚龍細(xì)長的吻和冠狀牙齒表明它依靠捕食魚和魷魚為生，而其龐大的體型說明它也會捕捉其他小型或幼年海洋爬行動物。
那么，這只巨獸在當(dāng)時面臨著怎樣的生存環(huán)境？最近100多年，古生物學(xué)家在內(nèi)華達(dá)山脈發(fā)掘出一系列化石，成為研究者了解三疊紀(jì)海洋環(huán)境的重要窗口。這些山脈成為連接現(xiàn)代與遠(yuǎn)古海洋的紐帶，在這里，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了眾多菊石化石、現(xiàn)代頭足類動物的祖先，以及海洋爬行動物化石。
結(jié)合這些化石，研究團(tuán)隊(duì)通過計(jì)算機(jī)模型，分析了當(dāng)時食物網(wǎng)中的能量流動情況。結(jié)果表明，新發(fā)現(xiàn)的魚龍很可能面臨著激烈的競爭，因?yàn)檫@張海洋食物網(wǎng)還允許其他幾種大型食肉魚龍生存。擁有不同體型、不同生存策略的魚龍相繼出現(xiàn)，在中生代海洋中競爭生存。這一點(diǎn)類似于今天的鯨目：從體型較小的海豚，到濾食性的須鯨，再到捕食魷魚的抹香鯨，不同物種以各自的策略贏得一片生存空間。
魚龍與鯨的相似之處不僅體現(xiàn)在體型大小上。它們擁有相似的形態(tài)構(gòu)造，都是在滅絕事件之后誕生，這些相似性使得對兩者的對比研究具有價值。結(jié)合計(jì)算機(jī)模擬與傳統(tǒng)的古生物學(xué)手段，研究團(tuán)隊(duì)研究了兩者各自是如何演化出巨大體型的。
結(jié)果表明，魚龍和鯨通過不同的演化路徑成為巨獸。魚龍的體型在早期就迅速增長，因此僅僅300萬年的時間就演化成為17米長的龐然大物；而鯨目則需要長得多的時間才到達(dá)體型極限。他們發(fā)現(xiàn)，巨大的體型與捕食行為以及牙齒減少存在關(guān)聯(lián)。而魚龍?jiān)谠缙诘捏w型增加，很可能要?dú)w因于在大滅絕過去不久后，菊石和牙形石的大量出現(xiàn)。
盡管演化路徑不同，但魚龍和鯨都通過找到自己在食物鏈中的生態(tài)位，最終成為巨獸。從誕生到繁盛再到滅絕，魚龍?jiān)?jīng)的故事，也將為我們拯救今天的海洋巨獸，提供更多啟示。
參考資料：
[1] P。 Martin Sander et al， Early giant reveals faster evolution of large size in ichthyosaurs than in cetaceans， Science （2021）。 DOI： 10.1126/science.abf5787
[2] Earth‘s first-known giant was as big as a sperm whale。 Retrieved Dec。 23 2021 from https：//phys.org/news/2021-12-earth-first-known-giant-big-sperm.html

(責(zé)任編輯：綜合)