有一個名叫郝廣友的狄仁須眉，在端午節那天帶了妻子和閨女(daughter)到市鎮上去看賽龍船。杰破他喝了點酒，故事回家后就酣睡不醒。狄仁晚上他家中突然之間之間之間傳出凄慘而驚慌的杰破一聲大叫，接著他的故事妻子就痛哭起來。鄰居們聞訊趕來時，狄仁只見郝廣友鼓出兩只大眼，杰破已死于非命，故事當地的狄仁保正就將此事稟報縣令狄仁杰（公元607—700 年）。
狄仁杰斷案如神是杰破眾所周知的，但對這個案件卻一時摸不到邊際。故事雖然他嫌疑這是狄仁個“謀殺親夫”的案件，但那女子矢口否認，杰破查那尸體，故事既無傷痕也無中毒跡象。經過他細心勘查死者的住房，發現地窖內有一秘密通道接連鄰居孫坤之家。經過盤問孫坤，他承認了與郝廣友妻子私通之事。但郝妻仍不認罪，一口咬定那通道是原來購置房產時就有的，孫坤曾頻頻向她求歡，她未曾答應。她甚至破口大罵孫坤，說孫坤因調戲她不成，才將她丈夫害死的。嚇得孫坤也連忙翻供，說那通道雖然連接兩家，但他從未使用過。事兒搞得越來越復雜。
狄仁杰不是那種動輒就以“大刑伺候”來審案的人。他要拿到真憑實據才作出判決。便耐心地問郝妻：“你丈夫白天還好端端的，為何晚間便突然之間之間之間死去呢？”
郝妻答道：“這只能說是命里注定的，俗話說，閻王要你三更死，你便活不到五更。小婦人今春曾算過一卦，說我夫妻生肖相克，不是他死，就是我亡。早知這樣，我愿代我丈夫先死。”
郝妻利嘴滑舌，分明是一派胡言，但從她這一番話中，狄仁杰了解她相信因果報應和陰間閻王之說。當下他就將郝姜下在獄中，并想定了一個計策，吩咐差役依計行事。
是夜三更，一陣陰風吹進郝妻獄中，她從睡夢中驚醒，只見兩個蓬頭小鬼將鐵鏈套住她的脖子，將她拘到一個陰森森的大殿，兩旁兇神惡煞張牙舞爪，牛頭馬面如虎似狼(wolf)。大殿正中端坐著閻王。郝妻見此場面，早就嚇得魂不附體。
在幽暗的燭光下，只見從殿后走出一個年輕幽靈，突鼓兩眼對著郝妻大叫：“你這賤人，還我命來！”郝妻一見，那人竟是自己丈夫郝廣友。
閻王爺開口問道：“郝廣友，有何冤屈可如實稟告。”
那郝廣友呈上一份狀紙說道：“小的冤屈全寫在狀紙上，請大王審閱。”
閻王看完狀紙，對著郝妻大聲喝道：“大膽淫婦，私通奸夫，謀害親夫。還不從實招來。”
旁邊的兇神惡煞、牛頭馬面收回陣陣喝聲，郝妻只得磕頭求饒，為免下地獄，愿從實招供。
原來，她私通孫坤過后，就處心積慮要害死郝廣友。端午節那天，她趁丈夫酒醉熟睡之際，用扎鞋底的鋼針釘入丈夫的腦心，因有頭發遮住傷口，所以除兩眼突然之間之間之間鼓出外，使人查不出死因。
郝妻招供畫押完畢，大殿上突然之間燈火齊明，那案前端坐的閻王爺，原來是狄仁杰假扮的，那些兇神惡煞、牛頭馬面以及蓬頭小鬼都是差役化裝的。那郝妻還想翻供，已有差役來報，在郝廣友的尸體頭上找到鋼針一支，
郝妻見物證被獲，再無可承認。
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