外星生命是否有可能具有像螃蟹一樣的形態？
（神秘的地球uux.cn報道）據新浪科技（任天）：國外媒體報道，一提起螃蟹，生命你或許會覺得它們只是像螃蟹樣一些其貌不揚、平平無奇的外星甲殼動物，但在動物界中，生命不僅有驚人數量的像螃蟹樣蟹類物種，還有大量外形很像螃蟹，外星但又不是生命螃蟹的物種。比如寄居蟹，像螃蟹樣這些常常躲在螺殼里的外星動物具有與螃蟹十分相像的外形，但嚴格來說，生命它們并不是像螃蟹樣真正的螃蟹。不止寄居蟹，外星在地球生命的生命歷史上，甲殼亞綱十足目有5個類群都以這種方式獨立發生了進化。像螃蟹樣這一過程非常普遍，以至于科學家提出了一個專門的術語：蟹化（carcinization）。
更確切地說，蟹化就是甲殼類動物物種在進化過程中，從其他形態演變為近似蟹類，也就是短尾下目（Brachyura）的形態，特指物種在腹部位置折疊的變化。
近年來，這一進化過程引起了許多人的注意，出現了諸如“為什么一切最終都變成了螃蟹”，以及“為什么進化總是把一切都變成螃蟹”這樣標題的帖子。
“一切”顯然是夸張的，因為地球上絕大多數動物都不屬于蟹類，而且似乎也沒有變成螃蟹的可能。不過，如果在地球上擁有類似螃蟹的形態能帶來進化優勢，我們是否應該將這種形態視為生命的一種進化規律呢？這在其他星球上也適用嗎？蟹化過程發生在地球上，那或許在其他星球上也可能發生。
為了回答這些問題，與研究螃蟹、進化和外星生命方面的專家進行交流后，他們給出的答案是：這些說法都是高度推測性的，因為我們還沒有在宇宙的其他地方發現類似螃蟹的生命，但也不是完全沒有可能。
好吧，但為什么會出現蟹化過程呢？
雖然有很多假說，但動物進化出類似螃蟹特征的原因仍然未知。蟹化可能是基因和環境共同作用的結果，科學研究目前還沒有確定的答案，為什么長得像螃蟹比不像螃蟹更好，原因目前還不明確。
類似螃蟹的形態非常普遍，許多我們稱為“蟹”的物種與螃蟹的關系并不密切。例如，寄居蟹是甲殼綱十足目異尾下目（Anomura）寄居蟹總科物種的統稱，雖然它們進化出了類似螃蟹的特征，但它們不是真正的螃蟹。
其他動物進化出類似螃蟹的形態，可能是因為這種形態具有某些優勢。螃蟹的身體往往緊湊而扁平，腹部折疊，這使得它們成為捕食者眼中更小的目標，也能夠在更小的縫隙中移動和躲藏。
螃蟹的“鉗子”——由第一對足演變而成的螯——可能也是一種優勢。當然，有螯并不意味著一個物種就是螃蟹，如美洲螯龍蝦（常被稱為波士頓龍蝦）就長著巨大的螯，但它們不是螃蟹。而且，由于螯具有多種功能，似乎并不能認為這是螃蟹獨有的優勢。有些螃蟹甚至不用螯來覓食，比如雄性招潮蟹就用它其中一只巨大的螯來吸引異性的注意。
蟹化可能有遺傳上的限制。如果一個物種進化出了類似螃蟹的身體結構，那么它的基因組就需要有合適的構件來完成這一過程。例如，蝦和蟹都有自己的基因“工具箱”，可以讓它們長出諸多肢體和外骨骼，而人類沒有這些基因。換句話說，地球上并沒有與人類親緣關系密切相關的螃蟹物種。
那么，外星生命是否有可能具有像螃蟹一樣的形態？
目前，還沒有證據表明其他行星上存在生命，更不用說像螃蟹這樣的復雜生命了。即使我們發現了長得像螃蟹的外星人，他們顯然也不是我們所定義的“螃蟹”。不過，假設有了合適的環境，其他星球上也有可能進化出類似螃蟹的外星人。即使在這些假想的行星上，任何生物也都需要有合適的基因構件，才能進化出類似螃蟹的形態。反之亦然：與地球環境差異很大的行星上不太可能出現螃蟹。
以《星球大戰》中的納布星舉例，這顆行星有陸地、水體和巖石等環境要素，可能會進化出螃蟹。地球上有陸生螃蟹，由它們的海洋親戚進化而來。地球上也有陸生的形似螃蟹的甲殼動物，比如長相可怕的椰子蟹。但在很大程度上，一顆行星上如果有豐富的水或某種類似的液體，還是會增加類螃蟹生物出現的幾率。
如果螃蟹形態的出現是為了更容易鉆進巖石縫隙，那么在多巖石的行星地貌中，蟹化的幾率也會增加。回到《星球大戰》的類比，像沙漠星球塔圖因或氣體巨行星貝斯平（云城所在地）這樣的行星，可能就不具備蟹化所需要的條件。
類似螃蟹的生物也可以在類地環境的行星上占據特定的生態位。一些螃蟹物種會在海洋底部游蕩，要么以上方水柱落下的有機廢棄物為食，要么捕食其他攝食這些廢棄物的物種。
假設另一個星球上也存在死亡并沉入海底的水生生物，那就可能存在類似地球海底蟹類的生態位，這種進化游戲的發生與地球上可能發生的情況非常相似。當然，這并不一定意味著這個生態位會被類似螃蟹的生物占據。螃蟹確實有一些優勢，比如大螯和可以快速行走的多條步足，以及分節的身體，但目前對這些進化特征目的的猜測并不是很準確。此外，在許多情況下，物種只是從前幾代遺傳性狀，即使這些性狀很可能不再有助于生存。
那么，在類地行星上會出現類似螃蟹的生物嗎？
如果外星蟹類真的存在，它們很可能會出現在與地球環境相似的行星上。在陌生的外星環境中，可能會進化出各種各樣奇怪的生命形式。
其他星球上的生命并不需要看起來和地球上的生命完全一樣，相較而言，奇異和古怪的外星生命很可能就非常罕見。例如，很多巖石行星上可能有水，這或許是生命存在的必要特征。但另一方面，生命也可能存在于金星的酸性大氣中，那里的環境與地球截然不同，但也可能存在某種孢子生物。
與某些古怪而奇妙的行星相比，類地行星可能會有相對豐富的生命，更合理的生命形式可能更為普遍。
然而，在地球上進化成類似螃蟹的物種數量其實相當有限。如果某個星球上出現了類似螃蟹的生物，那就說明該星球有可能發展出一些更復雜、有趣的事物。如果向太空發射探測器尋找生命，可能會在其他星球上看到許多蠕蟲形態的生命，因為這樣的生命形態在地球上十分常見，已經存在了5億多年。至于蟹化的生物，需要有一個充滿活力的生態系統圍繞著它們；這個系統既需要有捕食者，也需要有各種各樣的食物，而對蠕蟲類生物來說，所有這些可能都不需要。
發現一只螃蟹可能意味著存在一個足夠豐富的生物圈，以及足夠豐富的基因組潛力，你或許還能期待進化出像人類一樣的生物，因此，在尋找外星生命時，尋找類似螃蟹的生物可能是一個很好的選擇。如果某顆行星上沒有進化出類似螃蟹的生物形態，你就可以知道，你發現了一個仍然相對簡單的世界。

(責任編輯：時尚)