在西班牙埃爾阿斯佩里略懸崖附近發現的神秘腳印有近30萬年歷史（資料圖片）
（神秘的地球uux.cn）據參考消息網：以色列《國土報》網站11月17日報道，到底是前西誰在大約30萬年前生活在西班牙安達盧西亞？人們此前認為，兩年前在西班牙南部發現的班牙人形生物腳印化石有10.6萬年歷史，是安達尼安德特人留下的。但最新研究顯示，盧西這些腳印的亞留印歷史還要拉長兩倍，距今大約29.5萬年。下神
西班牙韋爾瓦大學的秘腳古生物學教授愛德華多·馬約拉爾及其同事在英國《自然·科學報告》雜志上解釋說，將這些腳印追溯至中更新世又一次提出如下問題：這是到底誰留下的足跡？
這些腳印2020年首次被人發現，此后有關其形成年代的前西疑問開始出現，因為腳印之上的班牙地層年代更久遠。研究人員后來從西班牙埃爾阿斯佩里略懸崖的安達沉積層中采集了新樣品，并在這一過程中發現了更多腳印。盧西馬約拉爾說，亞留印腳印數量從87枚增至236枚。下神
研究人員說，大約十分之一的腳印保存完好。西班牙塞維利亞大學放射性同位素技術員豪爾赫·里韋拉分析了這些樣品，得出的結論是，其形成年代為29.5萬年前，誤差在1.7萬年上下。
馬約拉爾解釋說，這些腳印最初是在分析飛行高度各不相同的無人機拍攝的正射影像圖時發現的。
那時的伊比利亞地區和現在有點不同：約30萬年前，海平面比現在低60米。這些人族不是行走在海灘上，而是行走在距離海岸線25至30公里的灘涂中，周圍是廣闊的沿海平原，有巨大的沙丘系統，而且氣候越來越寒冷。
但一切都是相對的，在溫暖的伊比利亞南部，氣候依然宜人：相對溫和濕潤，有豐富的淡水、植物和動物供人吃喝。研究人員還發現了古菱齒象、野牛和野豬的蹤跡。
機緣巧合
通過足跡很容易就能分辨狗、雞和大象。但是，區分哈士奇和金毛尋回犬的爪印就沒那么容易了。區分不同種類的人就像區分不同種類的狗那樣難。
就腳印而言，人類進化的跨度只包含在兩種定義中：一種基于在坦桑尼亞萊托利發現的、距今360萬年的腳印，這顯然是南方古猿踏過火山灰時留下的；另一種基于智人的腳印。南方古猿的身體和大腦較小，手腳較長也較為彎曲，其足跡不可能被誤認為現代人類的足跡。
但是，與智人腳印類似的足跡涉及眾多人種。這意味著，我們無法區分尼安德特人、我們自己和直立人的腳印。要認定史前歷史較早時期腳印的主人，必須依靠從骨骼到工具的各類其他證據——至關重要的是，還需要依賴年代背景。因此，將安達盧西亞的足跡追溯至約30萬年前、而不是10萬年前，具有重要意義。
需要注意的是，在安達盧西亞發現30萬年前的足跡并不意味著，腳印的主人那時剛踏足那里。足跡不是到達的證據，而是存在的證據。人族可能世世代代都在那里，只是沒能在機緣巧合下留下腳印。
歸屬難定
那么，腳印的主人可能是誰？我們知道，人族在歐亞大陸生活了200多萬年，判斷依據是在中國發現、可以追溯至大約210萬年前的石器。據報道，在格魯吉亞德馬尼西發現了距今180萬年的真正的人族骨骼。近乎奇跡的是，從德馬尼西的人族牙齒上獲得了部分遺傳信息，但這些信息遠遠無法說明這種生物是否真的屬于我們的祖先。
盡管在格魯吉亞發現了真正的人族骨骼，但有人把他們歸為直立人，另外一些人則堅稱不可能，因為他們的身體和大腦都太小——也許是能人。
有人在西班牙阿塔普埃爾卡山區發現了一塊人族下頜骨、粗糙的奧都威式工具，以及枯骨的大量證據，這些都能追溯至大約140萬年前，因而成為西歐發現的最古老人族化石之一。他們是誰？他們被稱為“前人”，但關于這是什么人種的爭論仍在持續。
現在，我們發現了大約30萬年前在灘涂中留下的腳印（碰巧還有動物足跡）。研究團隊說，腳印的主人顯然不是尼安德特人，但可能是他們的前身。這是為什么呢？
馬約拉爾作出了解釋。他說：“‘典型的’尼安德特人出現在23萬年前。盡管部分論文作者把他們的出現時間前推到30萬年前，但我們碰到‘30萬年前’這個分界線時，很多論文作者傾向于說‘前尼安德特人’或‘古尼安德特人’等等，因為并不是所有解剖學特征都以同樣的速度進化出來，在中更新世時期，很可能存在多態性，也就是不同特性有不同比例的表征。所有這一切都讓判斷過程變得更加復雜，無法直接并明白無誤地斷言他們是‘典型的’尼安德特人。”
還會有其他“人”選嗎？也許吧。
馬約拉爾回答說：“歐洲中更新世的人族化石屬于尼安德特人譜系。然而，要更精確地判定歸屬似乎很復雜，因為關于這一譜系的進化及其分類定義有很多爭論。科學家已經提出用于解讀尼安德特人譜系發展的不同模式。但由于缺少化石記錄，加之針對古代脫氧核糖核酸（DNA）的最新研究提供了更加復雜的全新進化圖景，這個問題還遠未得到解決。”
數據缺乏
既然人族（種類尚未確定）在歐亞大陸各地生活了遠超100萬年后，腳印的主人才行走在上述海灘上，在西班牙發現中更新世的腳印又能有多令人驚奇呢？
馬約拉爾解釋說：“在50萬年前至40萬年前，部分遠古人類與生活在非洲和東亞的其他群體分離，在歐亞大陸定居，開始形成屬于尼安德特人譜系的特征。從這方面講，新發現的確不足為奇。”
但他還說，迄今為止，中更新世的骨骼記錄很少，而且無論是在時間還是空間上都分布不均，這意味著幾乎沒有數據。至于腳印，這是這一特定時期的第一組腳印。
至少我們可以相當有信心地說，這些腳印不是由早期智人留下的。以色列特拉維夫大學的伊斯拉埃爾·赫什科維茨教授并未參與這項研究。赫什科維茨證實，幾乎不可能僅根據人族腳印化石來判斷其主人是誰，判斷其屬于“前尼安德特人”完全是基于年代。
不管怎么說，當時有人行走在那片溫暖的地區。大約29.5萬年前，泥漿形成，眾多動物，還有身份不明的“人”——很可能是“前尼安德特人”——踏足其中。
我們沒有在世界任何其他地方發現那一時期留下的腳印。就是這樣。